Všetky bunky ľudského tela pochádzajú z kmeňových buniek. Kmeňové bunky disponujú ohromnou vlastnosťou možnosti premeny na akúkoľvek špecializovanú bunku ľudského tela. Kmeňová bunka je nediferencovaná bunka, ktorá má schopnosť premeniť sa (diferencovať) na iný, špecializovanejší typ buniek.

Táto schopnosť umožňuje telu vytvoriť nové bunky a nahradiť tak špecializované tkanivá, ktorých bunky sa už deliť nedokážu (telové, somatické bunky). Kmeňové bunky sa môžu deliť bez obmedzenia počtu delení. Po delení dcérske bunky môžu ostať kmeňovými, alebo sa môžu príslušne diferencovať a špecializovať.

Kmeňové bunky možno rozdeliť na 2 skupiny:

Unipotentné kmeňové bunky

Z unipotentných kmeňových buniek vznikajú vždy bunky len jedného príslušného tkaniva.

Pluripotentné kmeňové bunky

Z pluritotentných kmeňových buniek môžu z nich vznikať bunky rôznych tkanív.

Kmeňové bunky žijú na špeciálnych miestach - stem cell niches (stem cell = angl. kmeňová bunka), ktoré predstavujú akýsi VIP lounge, kde sú kmeňové bunky chránené a ležia v ňom spiace, kým nie sú potrebné na náhradu telových buniek.

Stem cell niches sú zvyčajne umiestnené blízko tkanív, ktoré kmeňové bunky nahradzujú. Kmeňové bunky pre kožu sú umiestnené pod vlasovými folikulmi, kmeňové bunky pre srdce sú umiestnené v stene pravej predsiene srdca a kmeňové bunky pre sval sú uložené hlboko v svalových vláknach.

Kmeňové bunky sú kľúčom k regenerácii tkanív. Dostatočná zásoba kmeňových buniek je nevyhnutná pre zdravie organizmu a obnovu poškodeného tkaniva po chorobe alebo úraze.

Ak je všetko v poriadku, kmeňové bunky zostávajú vo svojich stem cell niches. Ak ale nastane potreba doplniť určité tkanivá, kmeňová bunka je povolaná.

Keď je kmeňová bunka povolaná, rozdelí na dve nové bunky. Jedna z týchto buniek nahradí pôvodnú kmeňovú bunku a zostáva vo svojom stem cell niche. Druhá bunka sa stane špecializovanou bunkou a nahradí chýbajúce tkanivo, respektíve doplní ponuku buniek (krvné bunky). 

Ak ochoriete a potrebujete viac imunitných buniek, kmeňové bunky v kostnej dreni vstúpia do krvného riečiska a spustia produkciu bielych krviniek. Ak si pri cvičení natrhnete sval, kmeňové bunky nahradia poškodené tkanivo. Kmeňové bunky pravidelne nahradzujú opotrebované bunky v tráviacom systéme, koži, pľúcach a ďalších špecializovaných tkanivách.

Kmeňové bunky sú kľúčové k regenerácii tkanív, obnove buniek a udržaní zdravia a mladosti organizmu. Bunky tela sa pravidelne obnovujú. Vaše telo už nie je tým istým telom, akým bolo pred 10 rokmi. Teraz ho tvoria nové bunky, ktoré pomohli vyprodukovať kmeňové bunky vášho tela, ktoré slúžia ako dôležitá rezerva.

Kmeňové bunky zabezpečujú celkovú obnovu buniek tela a tým regeneráciu tkanív a mladosť organizmu. Vďaka ich zásobe a správnej funkcii sa telo udržiava mladé, zdravé a vitálne. V prípade nedostatku kmeňových buniek alebo poruchy ich funkcie,  organizmus rýchlejšie starne a je náchylnejší na ochorenia.